美国太空探索技术公司(SpaceX)用一次成功的火箭发射任务给2017年画上了句号。当地时间22日晚间，SpaceX在加利福尼亚州成功利用“猎鹰9号”火箭将其客户铱星通信公司的10颗卫星送入了近地轨道。

这是SpaceX今年以来进行的第18次火箭发射任务，远超过去任何一年。此前，SpaceX致力于回收火箭用于再发射，但该公司在此次发射前称，这一次将不再尝试回收第一级火箭。而本次发射也是“猎鹰9号”第一级回收火箭的第5次任务。

据彭博社消息，SpaceX CEO马斯克表示，2018年将继续进行约30次火箭发射任务，客户包括商业卫星运营商、军事组织，以及美国国家航空航天局(NASA)。这些发射任务不仅会用到“猎鹰9号”火箭，SpaceX还计划打造重型火箭，在明年1月首次发射升空。

虽然SpaceX已然成为美国私营航天的龙头老大，但私营航天的如火如荼并不限于SpaceX。本月中旬，美国总统特朗普签署《太空政策1号指令》宣布即将重返月球，NASA加大了对私营商业公司的呼唤。此前，NASA和美国月球快车公司进行过深度合作，而后者有望成为第一个使航天器登陆月球的私营公司。

去年月球快车公司宣布，计划在月球表面采矿，并将一些宝贵资源带回地球。今年初，月球快车已筹得4500万美元的资金。7月，该公司宣布将在2020年底前完成3次月球着陆任务，最终目标是在月球南极附近建立一个永久站，并采集月球样品返回地球。

私营航天中的新秀也越发亮眼。7月，外媒报道称，一家名为Astrobotic的私人太空飞行初创公司的月球着陆器，将在2019年搭载美国联合发射联盟的Atlas V火箭飞往月球。Astrobotic也声称正在开发登陆月球的小型航天器，订单多达10亿美元。

如今，美国航天业已然出现“私营热”局面，而这种现象得益于美国前任总统奥巴马的美国宇航局改革。2010年，为减少预算，奥巴马政府建议NASA鼓励私营企业发展航天项目，承载美国宇航员飞往国际空间站的任务，这就为美国私营航天公司的发展提供了巨大空间。

NASA的支持也是一众私营航天企业得以蓬勃发展的一大原因。首先，许多私营航天企业并非白手起家，NASA向它们提供了数十年的技术支持，而拿下NASA订单的私营企业不仅可以继续获得技术支持，还能得到NASA背后美国政府的资金输出。此前，美国宇航局曾提供5000万美元用以资助企业发展宇航能力。

但蓬勃发展的私营航天也存在一定的危机。航天业是一个高风险行业，如果没有长期的经验积累，系统安全的可靠性不足，未来的灾难难以想象。目前载人航天已成为未来大方向，而新兴公司一旦失败，将使载人航天探索倒退几十年。去年9月，SpaceX的“猎鹰9号”在搭载一颗脸书公司的通信卫星时就发生了爆炸，而在这之前，“猎鹰9号”也失败了数次。