今年12月13日原本是美国最后一名“飞虎队”在世飞行员卡尔·凯斯·布朗的百岁生日。几天前,新华社记者发邮件问候,却得到噩耗:今年8月底,老人的病情突然恶化,于9月8日在加利福尼亚州科克伦市的家中去世。
布朗生前常说,为中国保疆卫土的战斗尽一份力是他的荣誉。他的女儿朱莉娅告诉记者:“我父亲提起中国人民时总是饱含深情。我为父亲做的事感到无比骄傲。”
【投笔从戎 支援抗战】
1939年,预感到美国不久将卷入战争,布朗中断在密歇根州立大学的学业,加入海军,成为为数不多能在夜间起降于航空母舰的新兵。两年后,布朗从海军退役,在好友介绍下前往中国,成为中国空军美国航空志愿队一名飞行员。
这支志愿队由陈纳德将军招募和指挥,成员近三百人,为中国抗战提供空中掩护。1941年12月20日,美国航空志愿队首次对日作战,以9:0的显赫战绩大败进犯昆明上空的日军战机,“飞虎队”的美名开始传遍神州。
“那时,许多飞行员离开高中不过两三年。”布朗今年春天接受记者采访时回忆道。
7个月时间里,“飞虎队”参与作战超过50次,击毁敌机约300架。
“在保卫滇缅公路时,一天晚上,一队卡车在颠簸公路上行驶的声音在山间回响,就像日军轰炸机来袭。我所在中队立即响起轰炸警报,我们纷纷起飞,还好只是虚惊一场。”年近百岁的布朗记忆力不如从前,但飞虎队的日日夜夜还是记得很清晰。
战争不会止于虚惊。1942年5月,怒江之战,队友罗伯特·利特尔驾驶的战机在布朗机翼不远处爆炸。
这些风华正茂的美国青年有的为中国抗战事业牺牲,有的回国后成为将领、工程师、编辑、企业家。随着时光流逝,他们中绝大多数人陆续辞世。
曾担任飞虎队地勤人员的弗兰克·罗森斯基现年97岁,居住在佐治亚州,是最后一位健在的“飞虎队”成员。
【工作狂人 眷恋中国】
1942年7月“飞虎队”解散后,布朗帮助中国空军培训飞行员,还在“驼峰航线”飞行超过1000小时。战争结束后,他在美国继续中断的学业,先后在上世纪50年代和80年代取得了医学和法学博士学位。
他的女儿贝姬告诉记者,父亲对中国感情深厚,98岁时还在喝青岛啤酒。
只是,忙于学术和事业的布朗再也没有回到他眷恋的中国。
“父亲是个实实在在的工作狂。有一年感恩节晚餐,他中途离开,去医院照看一名病人。”贝姬说,布朗在医院工作到将近90岁时才退休。
布朗的六个孩子中,朱莉娅是唯一到过中国的。她很喜欢那次旅行,中国文化对当时只有19岁的她充满了吸引力,“有机会我一定要再去中国”。
“飞虎队”协会执行秘书长莉迪亚·罗西说:“在我的记忆里,卡尔和我的丈夫是非常好的朋友。”她的丈夫迪克·罗西是“飞虎队”王牌飞行员,也是“驼峰航线”飞行时间最长纪录保持者,2008年逝世。
莉迪亚说,“迪克每每有健康问题时就会给卡尔打电话,总是能得到充满教益的答复。他们每个月都会通话,彼此分享生活中的近况。”
“卡尔没有随波逐流,而是做了一个选择自己人生道路的人,”她说。
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