新中国成立之际，国家出版署首任署长胡愈之同志决定创办一份大型综合文摘刊物。他把刊物定名为“新华月报”，并请毛泽东主席为《新华月报》创刊号题词，同时组织了包括胡绳、王子野、杨培新、傅彬然、曹伯韩、楼适夷、艾青、臧克家、王淑明、石少华等在内的编委班子，还亲撰 “发刊词”，提出以“记录新中国人民的历史”为办刊主旨。1949年11月，《新华月报》创刊号问世。

    1950年12月，《新华月报》改由人民出版社主办。从1979年起，为适应读者需要，《新华月报》分别出版了文献版和文摘版。文摘版后改作《新华文摘》，文献版则成为后来的“纯”文献的时政、综合性的《新华月报》。

    沐浴半个多世纪风雨，奉皇皇730余期杂志，集党和国家领导人历次重要言论、国家重大政策、法律法规、国内外大事，秉笔直书，忠实记录，《新华月报》堪为一部中华人民共和国史纲。

    为顺应时代和广大读者的需要，2006年《新华月报》进行全新改版，分为上、下半月刊。下半月刊（记录）将在秉承原《新华月报》全面、客观、权威的传统，忠实记录重大事件、政策法规和区域发展为特色的基础上，进一步精选精编，努力造就具有收藏价值的时政资料大全；《新华月报》上半月刊（天下）则注重对时政、社会、经济、文化等方面的观察与解读，集合各媒体权威资讯和观点，进行具有透视、立体、全景式的报道。

    2006年5月起随着《新华月报》主办单位人民出版社转为国家新闻出版总署直属，《新华月报》也改为总署主管。